L'Ucraina, repubblica indipendente dal 1991, insieme alla Russia e Bielorussia completail ceppo originario delle genti russe, gli slavi d'oriente. E' quindi più facile trovaresimilitudini che differenze tra ucraini e russi. L'Ucraina infatti, oltre all'intero confine ad est, con la Grande Russia condivide anche la matrice linguistica e una lunga storia politica ed economica. Prima che di un paese questa è la storia di una città: Kiev, fondata nel V sec. d. C. , e capitale dell'antico stato russo, il Gran Regno di Kiev, tra il IX e il XII sec. grazie all'opera di riunificazione di tutte le terre russe nel 882 del principe variago - vichingo svedese - Oleg. Diventerà poi perben quattro secoli terra di conquista: dall'invasione nel 1240 dell'Orda d'Oro dei mongoli del gran Khan Batu che creerà il Khanato di Kiev (retto dai principi di Vladì'ecmir), fino all'assoggettamento nel 1362 alla Lituania prima e alla Polonia poi. Tra le tante, solo la ribellione del 1648 avrà successo e porterà la terra di Kiev, in seguito alla decisione del Rada, l'assemblea del popolo ucraino, ad unirsi nel 1654 alla Russia dei Romanov. Ancora oggi l'Ucraina trova in Kiev la sede ideale del potere politico ed amministrativo e insieme la città che meglio racconta attraverso l'arte e l'architettura il lungo cammino verso la propria identità. Tra la prestigiosa, regale Kiev e le innumerevoli fortezze o cremlini medievali delle tante altre cittadine, prende spazio un paesaggio di serena bellezza: chiusa dai Carpazi e dalle foreste a nord e bagnata a sud dal Mar Nero e dal Mar d'Azov, una pianura leggermente ondulata percorsa dal lungo fiume Dnjepr, l'antica 'strada' del commercio'dai Variaghi ai Greci', rivestita da un manto di steppa e ospite di un clima temperato, costituisce il territorio ucraino originario. Gli attuali confini ad ovest e a sud sono infatti di recente acquisizione: alcuni territori furono ceduti dalla Slovacchia e dall'Ungheria dopo la 2 Guerra Mondiale, mentre dalla Russia solo nel 1954, la Crimea, la penisola che con il suo clima subtropicale e le spiagge salutari di Jalta chiuse dagli alti monti boschivi rappresenta un piccolo mondo a parte.